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Todos hemos escuchado hablar del Bitcoin y también de otras así llamadas criptomonedas como Ethereum, Iota, Rose o incluso Sys. En los últimos años, han sido un tema cada vez más presente en los medios de comunicación y en las redes sociales. El comediante John Oliver dijo de las criptomonedas: todo lo que no entendemos sobre el dinero corriente, combinado con todo lo que no entendemos sobre las computadoras. Con esa creativa frase consiguió resumir los dos pilares fundamentales necesarios para entender qué son las criptomonedas, la teoría monetaria y la tecnología blockchain.
Centraremos nuestro esfuerzo en el Bitcoin. La madre de todas las criptomonedas hablaremos un poco sobre su historia y su funcionamiento, así como sobre la tecnología que lo hace posible y al final discutiremos si vale o no la pena invertir en Bitcoin. Donde comprar Bitcoins?
¿Qué es Bitcoin?
¿Empecemos desde cero respondiendo la pregunta qué es Bitcoin? La primera vez que se mencionó el nombre de Bitcoin fue en un documento del año 2008 que lleva como título Bitcoin, un sistema de dinero electrónico usuario a usuario. Este documento puede ser descargado desde el enlace, el documento está firmado por quien se considera el creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, una persona cuya verdadera identidad se desconoce hasta el día de hoy, ya que únicamente se trata de un seudónimo usado en diferentes lugares. En el documento se propone la idea de una moneda regular digital que opera gracias a una red mundial de pagos usuario a usuario totalmente descentralizada. Suena complejo, así que iremos aclarando cada uno de estos conceptos. Una unidad de moneda regular tiene la finalidad de posibilitar operaciones de intercambio, al igual que con otras formas de dinero corriente como el euro o el dólar.
¿Para qué sirve Bitcoin?
También es posible utilizar Bitcoin como medio de pago. En teoría, puedes utilizar Bitcoin para comprar lo que quieras, claro, siempre y cuando la contraparte esté dispuesta a aceptar Bitcoin. ¿Pero si ya existe el dinero corriente, para qué crear más? El dinero corriente fiat que usamos a diario, como el peso, el dólar o el euro nos permite efectuar transacciones digitales, pero con varios problemas.
Por un lado, la inflación, los bancos centrales tienen la potestad de liberar dinero corriente a voluntad. El aumento de la cantidad de dinero corriente en circulación hace que su valor se resienta y pérdida de poder adquisitivo a lo largo del tiempo. Es decir, que nuestro dinero corriente vale cada vez menos. Adicoinal, el sistema monetario actual está bastante centralizado y requiere de la intermediación de las centrales bancarias para funcionar.
El problema es que los gobiernos están autorizados a intervenir nuestras cuentas bancarias en casos excepcionales. En tales casos, el gobierno de un país impone una restricción de la libre disposición de nuestro dinero corriente o, es decir, retiene nuestro dinero corriente y nos prohíbe retirarlo.
¿Qué motivo la creación de Bitcoin?
No es casualidad que el documento del Bitcoin haya aparecido en el año 2008 en plena crisis financiera, cuando varios bancos quebraron dejándonos ahorradores con las manos vacías, mientras al mismo tiempo muchos gobiernos impusieron restricciones y congelaron cuentas.
¿En qué se diferencia entonces el bitcoin del dinero corriente Fiat?
Lo que diferencia a una unidad de moneda regular usuario a usuario como el Bitcoin es que esta no necesita de bancos u otras instituciones financieras que jueguen un papel como intermediarios. ¿Qué significa esto? Imagina que quieres comprar algo por internet a un vendedor de España. Un medio de pago actual necesitará de una entidad que actúe como intermediaria para verificar la veracidad de la transacción, como por ejemplo un banco y cada usuario necesitará una cuenta con una entidad bancaria. Los Bitcoin, por su parte, se almacenan en los así llamados wallet, los cuales son carteras digitales que puedes tener en tu teléfono móvil, pc o también a un wallet externo. A diferencia del actual sistema monetario clásico, donde tu dinero corriente no maneja un banco, estas carteras te pertenecen a ti y nadie puede ingresar a ellas, bloquearlas o restringir el uso.
Al momento de crear una billetera no necesitamos dar nuestro nombre real o nuestra dirección. Las transacciones son así, totalmente anónimas. Puedes acceder a tu billetera desde cualquier lugar del mundo si tienes una conexión a Internet y también puedes transferir dinero corriente a cualquier wallet del mundo sin necesidad de un intermediario. Por eso se habla de una red usuario a usuario descentralizada.
¿Cuál es la programación del Bitcoin?
El código de programación del Bitcoin es de código abierto. Esto significa que cualquiera puede mirarlo y formarse una propia opinión sobre su funcionamiento (Analiza el código). En ese protocolo de código abierto también podemos leer que el número de Bitcoin se limita a 21 millones en total. En este punto el Bitcoin se diferencia de las clásicas monedas regulares Fiat, por ejemplo el Euro, el Usd o el Yen japonés, se pueden crear a voluntad por un banco sin límite alguno.
¿Como se transfiere Bitcoin a otra persona?
Todas las transacciones que han tenido lugar en la red de Bitcoin se almacenan en un libro que se llama Blockchain, que podría traducirse como libro de contabilidad. Aquí se enumeran todas las transacciones que ha habido, por ejemplo, aquí podemos comprobar que una persona A con un cierto número de cartera, ha transferido una cantidad en Bitcoin a un número de cartera B. En ese libro de contabilidad se pueden rastrear todas las transacciones. Pero atención, eso no significa que sea posible saber quién las hizo, porque en el Blockchain sólo aparece el número de wallet y como ya lo mencionamos, es imposible rastrear quién es el propietario de cada wallet.
Pero a diferencia de un banco donde este libro de contabilidad está guardado de forma centralizada y sólo pocas personas tienen acceso a él. El libro de contabilidad de Bitcoin se almacena de forma descentralizada en Internet. Toda persona con acceso a la red puede acceder a él. Existen miles de copias haciendo prácticamente imposible que el libro pueda ser manipulado o hackeado.
Los actores dentro de la red son responsables de salvaguardar y procesar ese libro y con él todas las transacciones son denominados nodos, son esos nodos quienes le dan la seguridad de centralización al protocolo, ya que, si bien es posible atacar uno, no es posible atacar todos los nodos al mismo tiempo, esos se encuentran repartidos por todo el mundo.
Los nodos guardan y procesan todas las transacciones realizadas desde el 3 de enero de 2009, cuando el software de Bitcoin entró en operación por primera vez, la totalidad de todas las transacciones equivaldría hoy en día a unos 300 gigabytes. Los nodos son responsables de confirmar que, por ejemplo, una transacción bitcoin de una cartera a una cartera B haya tenido lugar y de que no se trata de un fraude, si un nodo descubre un intento de fraude, éste no procederá la transacción, la transacción será rechazada.
¿Cómo se originan los Bitcoins?
Por otro lado, tenemos que hablar de los llamados mineros, quienes son responsables de la puesta en circulación de nuevos Bitcoin, y de la validación de las transacciones. La minería de Bitcoin ofrece beneficios a cambio de mantener segura la red. La palabra minero, sin duda, hace alusión a los mineros de oro que se encargan no de crear ese metal precioso, sino minarlo y hacerlo accesible. Los mineros de Bitcoin son usuarios que forman parte de la red descentralizada, ellos invierten capacidad computacional para garantizar la seguridad de la red y asegurar que todos los participantes estén sincronizados a través de la prueba de trabajo (Proof-of-work).
¿Qué es Proof-of-work o la prueba del trabajo?
Una vez que los nodos se han verificado que una transacción es correcta, ésta se envía a los mineros para que la incluyan en un bloque, este bloque hace referencia a uno anterior y así sucesivamente. De ahí el término blockchain, que traduce como cadena de bloques. Todas las transacciones están almacenadas en bloques.
Para garantizar la seguridad de esta transacción, que está contenida en un bloque, los mineros deben descifrar este bloque y para ello se debe resolver varios problemas matemáticos muy complejos y descifrando así cada bloque. El tiempo promedio de armado de un bloque es de diez minutos, cuando el bloque que incluye esta transacción es descifrado y transmitido a la red. El dinero corriente es transferido de la persona A la persona B. La inmutabilidad se da entre más lo que se minen sobre bloque en el que está tu transacción.
Nakamoto afirma que después de seis bloques minados, es decir una hora, podemos decir que esa transacción es irreversible. En perspectiva, a un banco le toma hasta ocho horas ese mismo nivel de seguridad. El software de minería está pendiente de transacciones que son anunciadas a través de la red a los diferentes usuarios. Siempre hay muchos mineros trabajando al mismo tiempo para armar cada bloque y la recompensa se distribuye entre todos.
¿Como está el minado de Bitcoin en el día de hoy?
Pero, descifrar nuevos bloques es cada vez más y más difícil, ya que la dificultad de las tareas va aumentando con el tiempo. En los primeros días de Bitcoin cualquiera podía descifrar un nuevo bloque usando una computadora cualquiera., con el pasar de los días más personas comenzaron a minar Bitcoins y la dificultad de encontrar nuevos bloques aumentó tanto, que el método para minar hoy en día es hardware especializado.
Y esto nos lleva de vuelta a la creación de Bitcoin, una pequeña parte de los 21 millones de Bitcoin contenidos en el protocolo Bitcoin es asimilada cada día y pagada a los mineros que hayan conseguido resolver las tareas como recompensa. La recompensa de descifrar un bloque fue en un principio de 50 bitcoins, pero esa recompensa se corta a la mitad cada cuatro años. A ese proceso se le conoce como Bitcoin halving, el primer halving sucedió en 2012 a 25 Bitcoin, el segundo halving tuvo lugar en 2016, reduciendo así la recompensa a 12,6 Bitcoin, el 12 de mayo de 2020 el tercer halvinga 6,25 Bitcoin.
Por lo anterior, expertos han deducido que el último Bitcoin se minará aproximadamente en el año 2140. Después de ello, los mineros se financiarán con las comisiones de transacción que los usuarios realicen.
Ventajas y desventajas de Bitcoin
- Bajos costes de transacción
- Puede utilizarse desde cualquier lugar del mundo
- Descentralización
- No existen restricciones
Ventajas de Bitcoin
Una de las ventajas del Bitcoin son sus bajos costes por transacción, especialmente en transferencias internacionales. El envío de dinero corriente de un país a otro empleando monedas regulares corrientes puede ser costoso. Gracias al Bitcoin podemos realizar transferencias de forma casi gratuita. Bitcoin se puede utilizar desde cualquier parte del mundo con acceso a internet.
Posiblemente lo mejor de todo el actual sistema monetario Bitcoin es su descentralización. Asimismo, no se depende de terceros, como por ejemplo bancos o instituciones financieras, sino que cada transacción se realiza en la red y también se almacena en la misma red. Su piedra angular es así la transparencia, ya que cualquiera puede comprobar las transacciones que se han realizado. Es posible rastrear fácilmente cuándo se realizó, qué transacción y en qué cantidad. Y al mismo tiempo se protege la privacidad de los usuarios, ya que, aunque los números de wallet son públicos, no se puede rastrear directamente a quién pertenece cada wallet.
En la red Bitcoin no hay ningún tipo de restricciones, por lo que se puede transferir cualquier cantidad en cualquier momento a quien se desee. Y así entramos también en el tema de las desventajas, ya que esa propiedad es una de las razones por la que ciertas operaciones ilegales suelen darse utilizando Bitcoin como moneda regular.
Desventajas de Bitcoin
- Podría utilizarse para transacciones ilegales
- Considerables fluctuaciones de precio
- Comprensión del sistema
Por ejemplo, el tráfico de drogas o el tráfico de personas. Las criptomonedas han facilitado todo tipo de transacciones ilegales en Internet y esa es una de las razones principales por las que están en la mira de muchos gobiernos. Pero, lo mismo puede decirse del dinero corriente.
La mayoría de las transacciones ilegales se dan con dinero corriente. Prohibir estas formas de pago no es una solución. Un cuchillo puede utilizarse para salvar vidas durante una cirugía, pero también puede utilizarse como arma durante un robo. Así que es difícil culpar al sistema Bitcoin por el uso que se le dé. Aun así, es importante abordar estos aspectos éticos para así poder encontrar posibles soluciones.
Otra desventaja de Bitcoin es que tiene considerables fluctuaciones de precios y esto se debe especialmente a que el Bitcoin aún se encuentra en un proceso de monetización y crecimiento. Además, muchas personas no usan Bitcoin como medio de pago, sino que realizan transacciones con fines especulativos, es decir, comprar barato y vender costoso.
Otro punto negativo que vale la pena mencionar es que para muchas personas abrir un wallet y almacenar bitcoins de forma segura sigue siendo difícil, ya que requiere cierta comprensión técnica. Algunas plataformas se han dado la tarea de simplificar la compra y almacenamiento de Bitcoin, creando mercados digitales de criptomonedas denominados exchange de criptomonedas o bolsas de criptomonedas. Estas plataformas permiten intercambiar monedas regulares digitales por dinero corriente Fiat. Allí puedes, por ejemplo, depositar dólares y adquirir Bitcoin a cambio de una comisión.
Algunas de las plataformas más famosas son , , , etc. Es más, cuando escuchas en las noticias hablar de que una cierta cantidad de bitcoins ha sido saqueada y robada no significa que la red Bitcoin en sí haya sido hackeada, sino que una de estas plataformas fue atacada por hackers. La red Bitcoin en sí es bastante segura. El problema lo representa la seguridad de estos exchange de criptomonedas.
¿Es buena idea invertir en Bitcoin?
Hablemos finalmente de si es o no una buena idea invertir en Bitcoin, como siempre, es imposible predecir lo que ocurrirá en el futuro. Tanto las predicciones que afirmaban que el Bitcoin caería a cero porque no tiene un valor intrínseco, como las que afirmaban que llegaría a un millón de dólares si una nueva crisis estallaba. No han acertado en lo más mínimo. Es difícil valorar Bitcoin de forma objetiva, por una parte, se trata sin duda de una tecnología interesante que puede revolucionar industrias enteras, pero también puede ocurrir que otras criptomonedas alternativas logren establecerse mejor que el Bitcoin o que la tecnología blockchain se adopte masivamente sin que el Bitcoin lo haga.
La invención del coche sin duda revolucionó nuestra sociedad, pero eso no cambia el hecho de que la gran mayoría de empresas automovilísticas pioneras quebrarán y solo unas pocas lograrán convertirse en industrias multimillonarias. A este principio se le conoce como winner-takes-all, el ganador se lleva todo. En mi opinión, si quieres invertir dinero corriente en Bitcoin, definitivamente debes hacerlo con dinero corriente que no necesitas o cuya pérdida no afecte tu salud financiera en caso de una pérdida total. Como ya lo hemos mencionado, hay muchos especuladores en el mercado y la cotización del Bitcoin es volátil, hay muchos ganadores, pero también hay muchos perdedores.
En cualquier caso, debe ser consciente de esto, mantener tus emociones bajo control y pensar de antemano qué estrategia seguir en caso de que el precio caiga abruptamente. Una pequeña posición de mi cartera contiene criptomonedas porque creo que, aunque existe un gran riesgo, el potencial también es enorme. Se puede ganar un 1000 por ciento, pero se puede perder únicamente un 100 por ciento.